Rodolfo's Blog

Scientific naturalism makes me feel good.

2010-10-14T05:20:00.000-07:00

Science doesn't have a definition written on unbreakable stone, but is whatever seems to be the best possible attempt to define an objective and verifiable truth. I don't see why you would want to resign yourself to anything but the best possible attempt to understand the world. Knowing that consciousness is modulated by physiological conditions, religious experiences can be triggered in the lab, knowing that we are biased by nature and our brain plays illusions on us all the time; I am sceptical to revelations or other forms of personal truths. Because my brain is so evidently imperfect, and to avoid deluding myself, is that I prefer simple explanations based on shareable, verifiable and self-consistent evidence. If I were to be religious, which of the arbitrary beliefs should I choose? Will the gods be worth my veneration? Will I be worth their concern? I reject that speculative path with confidence. I am better off admitting ignorance most of the time, and when lucky embracing good explanations that do not require supernatural storytelling or blind faith. I have grown out of the myths and I can give testimony that it feels good to live a godless and wonderful world.

"Yo canto a la diferencia" de Violeta Parra: mas vigente que nunca!

2010-03-13T12:59:00.000-08:00

La canción de nuestra querida folklorista originalmente critica con gran agudeza la situación social de mediados del siglo XX. Sin embargo en la re-lectura de estas rimas en el contexto del gran terremoto entre Chillan y Concepción y el nuevo presidente es imposible abstraerse del gran numero de coincidencias. La apelación a la bandera y el nacionalismo, el pueblo mal correspondido, el presidente visitando en "Cadillac", la presencia militar, el bicentenario, la Luisa pariendo sin luz ni pañales...

Yo canto a la chillaneja
si tengo que decir algo
y no tomo la guitarra
por conseguir un aplauso.
Yo canto la diferencia
que hay de lo cierto a lo falso.
De lo contrario, no canto.

Les voy a hablar en seguida
de un caso muy alarmante:
atención al auditorio
que va a tragarse el purgante,
ahora que celebramos
el dieciocho más galante

la bandera es un calmante.
Yo paso el mes de septiembre
con el corazón crecido
de pena y de sufrimiento
del ver mi pueblo afligido.
El pueblo amando a la patria
y tan mal correspondido.
El emblema por testigo.

En comandos importantes
juramento a la bandera.
Sus palabras me repican
de tricolor las cadenas,
con alguaciles armados
en plazas y en alamedas
y al frente de las iglesias.

Los ángeles de la guarda
vinieron de otro planeta
porque su mirada turbia
su sangre de mala fiesta
profanos suenan tambores
clarines y bayonetas
dolorosa la retreta.

Afirmo, señor ministro,
que se murió la verdad.
Hoy día se jura en falso
por puro gusto, no más.
Engañan al inocente
sin ni una necesidad,
y arriba la libertad.

Ahí pasa el señor vicario
con su palabra bendita.
¿Podría, su Santidad,
oírme una palabrita?
Los niños andan con hambre,
les dan una medallita,
o bien una banderita.

Por eso, su Señoría,
dice el sabio Salomón,
hay descontento en el cielo,
en Chuqui y en Concepción.
Ya no florece el copihue
y no canta el picaflor.
Centenario de dolor.

Un caballero pudiente
agudo como un puñal
me mira con la mirada
de un poderoso volcán
y con relámpagos de oro
desliza su Cadillac.
¡Y viva la libertad!

De arriba alumbra la luna
con tan amarga verdad
la vivienda de la Luisa
que espera maternidad.
Sus gritos llegan al cielo.
Nadie la habrá de escuchar
en la fiesta nacional.

No tiene fuego la Luisa,
ni lámpara, ni pañal.
El niño nació en las manos
de la que cantando está.
Por un reguero de sangre
mañana irá el Cadillac.
¡Y viva la libertad!

La fecha más resaltante,
la bandera nacional.
La Luisa no tiene casa.
La parada militar.
Y si va al parque la Luisa
¿Adónde va a regresar?
Cueca amarga militar.

Yo soy a la chillaneja,
señores, para cantar.
Si yo levanto mi grito
no es tan sólo por gritar.
Perdóneme el auditorio
si ofende mi claridad.
Cueca larga militar.

(1954-1957)

Se llenó: Un dilema incomodo de discutir.

2009-10-14T14:30:00.000-07:00

El tema de la sobrepoblación mundial ronda mis pensamientos y preocupaciones desde hace mucho tiempo, y me cuesta madurarlo principalmente porque aparentemente resulta un asunto incomodo y complejo de discutir para muchas personas. La preguntas básicas son:

¿Cuando vamos a sentarnos a discutir hasta que punto rellenar el planeta de seres humanos? y ¿Cuantos humanos deberíamos vivir en nuestro planeta?

La preocupación es obvia, la cantidad de recursos del planeta es limitada y la distribución de estos recursos es muy desigual. Si no controlamos la situación a conciencia en poco tiempo mas tendremos que aceptar consecuencias de un sistema saturado aun mas catastróficas que las que hoy ignoramos a diario.

Por cada actividad y necesidad que tenemos como individuos hay un potencial problema que resolver y que es aproximadamente proporcional al numero de habitantes: Disponibilidad de agua potable, producción de comida y energía, acumulación de contaminantes son los problemas mas obvios pero no los únicos. Epidemias, conflictos sociales y de gobernabilidad, fragmentacion del ecosistema y muchos otros problemas se agravan con mayor densidad de población.

Alimentos. El tema de la producción de alimentos es particularmente complejo en parte por el mal precedente de las teorías fallidas de Thomas Malthus. Si bien nuevas tecnologías han permitido la producción mas eficiente de alimentos, eso no ha detenido el crecimiento del numero de personas victimas del hambre en el mundo. Este no es un problema de predecir el futuro, es un problema hoy! Según FAO a pesar de que este año se produjo una cantidad récord de alimentos en el mundo hay alrededor de 1000 millones de personas victimas del hambre, una de cada seis. Lamentablemente no hay buenas razones para esperar ninguna mejoría pues las nueva tendencia de consumir alimentos "orgánicos", la urbanización de terrenos cultivables, la producción de bio-combustibles la inminente escases de minas de fosfatos (necesarias para la producción de fertilizantes) solo apuntan a la disminución de nuestra capacidad de producción de alimentos. Si podemos hacer malabares para generar mas comida ¿Que va a pasar cuando alguna catástrofe desestabilize al malabarista?

Ecosistema. Incluso en el caso que seamos capaces de producir suficiente comida para todos, vamos a agravar los problemas que son consecuencia de la producción de enormes cantidades de comida, como son las zonas muertas: miles de kilómetros cuadrados de océano sin oxigeno y sin vida, causadas por el uso de fertilizantes. Los niveles actuales de CO2, no solo están calentando el planeta, también están acidificando el océano y eliminando todas las especies que no son capaces de adaptarse al cambio. Sin olvidar la fragmentación de los ecosistemas el escenario ecologico da susto, y no se pone mejor solo por ignorarlo.

La rapidez de cambio. La rapidez a la que crece la población mundial depende del numero de habitantes y de sus tasas de natalidad y mortalidad. Si estas tasas se mantienen constantes el crecimiento de la población es exponencial. Esto implica que no solo estamos produciendo cambios que generan problemas, mas grave aun, los problemas que generamos ocurren cada vez mas rápido dejando menos tiempo para adaptarse a ellos. Mientras mas poblacion, menos tiempo entre que un problema es detectado y se transforma en inmanejable. Y si bien por ejemplo el problema de la capa de ozono lo manejamos bien y a tiempo, ya estamos demasiado tarde para el calentamiento global, y cualquiera que sea el próximo problema a solucionar lo mas probable no nos vamos a enterar hasta que nos azote de frente en la cara.

La tarea de matemáticas bien hecha. En la practica los niveles de natalidad y mortalidad han disminuido considerablemente en los países desarrollados y actualmente la población crece alrededor de un 1.14% al año. Una proyección lineal de esta tendencia implicaría que para el año 2050 la población mundial llegaría a un máximo de 9000 millones de habitantes para luego disminuir lentamente. Pero la tendencia observada no es lineal y no es probable que el crecimiento baje a cero en los próximos 40 años pues los países con baja natalidad son temerosos del envejecimiento de la poblacion y hacen lo posible por incentivar la natalidad y disminuir la mortalidad. La poblacion mundial va a pasar muy por sobre los 10000 millones a menos de que generemos un cambio radical en nuestro comportamiento voluntario. No somos capaces de mantener hoy un sistema sustentable con 6000 millones de habitante, ¿Como lo vamos a hacer con 10000 millones?

Los temas ecológicos y de recursos son complejos y no pasan solo por el nivel de poblacion, sino por optimizar todos y cada uno de los factores de ecuación completa, esto es: disminuir el consumo percapita, aumentar la eficiencia de la producción, reducir el impacto de nuestras actividades y reducir la poblacion. Pero hay que estar claro en que de nada sirve disminuir la huella ecológica de cada persona a la mitad si al mismo tiempo la poblacion se duplica.

¿Como disminuir la poblacion de manera ética? Las soluciones no las tengo yo, es un tema complicado que debe discutirse y madurarse. Personalmente pienso de que a menos de que queramos esperar por algún desastre global tipo hambruna, guerra, terrorismo u otros, el camino pasa por la educación y las decisiones personales. A mi no me gusta la idea de políticas publicas al estilo de la República China o de la Alemania Nazi y pienso que tener ningún, uno o dos hijos como máximo, puede ser una decisión personal sensata para cualquier persona bien educada, sin necesidad de compeler a nadie. Pero habrá que ver cuales son las medidas a tomar cuando este ya no sea un tema para comentar sino una urgencia a nivel mundial.

Con los niveles actuales de población y consumo ya hemos generado mas daño al medio ambiente del que podríamos considerar tolerable, problemas conocidos y por descubrir se empeoran a paso cada vez mas apresurado. Vamos directo contra la pared, y si bien puede que me equivoque, yo diría que en un vez de apretar al acelerador podría ser buena idea poner el freno.

El Mercurio y la suma con reserva.

2009-10-13T04:00:00.000-07:00

Con respecto a la marcha del 12 de Octubre en Santiago El Periódico Chileno El Mercurio en su version on-line EMOL publica una nota que es menester comentar.

"Marcha de pueblos originarios congrega siete mil personas en Plaza Italia"

Un articulo corto, inocuo para la mayoría, pero para mi un ejemplo mas de periodismo de desinformación casi el estilo de 1984 (G. Orwell) pero mas chanta.

El primer punto a destacar es que EMOL no se dio el tiempo de redactar un articulo sobre la noticia en Chile, sino que se queda con el escueto reporte de la agencia Española EFE. Copiar, pegar y listo, no hay para que molestarse en cubrir la noticia... si por lo menos lo hicieran bien.

Habrán verificado los datos de EFE, uno esperaría... ahi viene el segundo punto: Numero de manifestantes? EMOL (EFE) reporta 7000, pero al miemo tiempo 123.cl (UPI) reporta "más de 2.000". El diario La Nacion que si mando un periodista y si redacto una nota reporta 10000. ¿Cuantos fueron? Sabrán los que estuvieron ahí y pocos mas.

Segundo punto, al final del "reporte" para ilustrar a los lectores EMOL aclara:

"Los mapuches, con unos 600 mil miembros, constituyen la principal etnia del país, alcanzando el 6% de la población total."

Mira que lindo! Aparentemente Chile acaba de disminuir su población de 16.6 Millones a solo 10 Millones de habitantes, por lo menos eso hay que deducir si esos números están bien. Pero no, los números que el periodista solo tenia que copiar y pegar no están bien. A saber, los Chilenos seguimos siendo alrededor de 16.6 Millones y el problema "matemático" esta en que los Mapuches no son el 6% de nuestra población sino mas bien el 3.64%. De hecho 604 349 se autodefinen Mapuches de un total de 16 601 707 Chilenos según el ultimo censo 2002.

¿Sera que los porcentajes y la suma cor reserva son temas demasiado técnicos para el periodismo chileno? ¿O realmente el periodista creerá que solo somos 10 Millones? Ambas son posibles, pero yo me inclino mas a la posibilidad de que quien escribió el articulo no tiene idea de lo que esta escribiendo, no le importa saber y muchas veces sus pequeños errores y omisiones se acomodan acorde a la conveniencia política del dueño del medio.

Pocas veces uno tiene la experiencia de ser parte de una noticia de cobertura nacional y en consecuencia pocas veces uno tiene la oportunidad de comparar los hechos tal como sucedieron con la version en la prensa. A modo de anécdota recuerdo (y corrijanme si recuerdo mal) dos casos en que puedo atestiguar de primera fuente los errores en la prensa. El primero luego de las protestas en contra de los ensayos nucleares realizados por Francia en Mururoa donde se congregaron mas de 15 mil personas pero El Mercurio solo contó 7 mil. Mas importante el segundo fue en 1998, cuando la lista de la Federación de Estudiantes de Izquierda (FEI) presidida por Álvaro Ramis gano la dirección de la Federación de Estudiantes de la Universidad Católica (FEUC). En esa ocasión El Mercurio no quiso quedarse mas allá de las 10PM para el recuento de votos y decidieron publicar la noticia que tenia preparada anunciando el esperado triunfo del gremialismo. Sin erratas, aclaraciones ni disculpas la noticia equivocada no fue corregida hasta el sábado siguiente donde un reportaje analizaba los alcances de este inesperado vuelco político en la tan conservadora y predecible PUC.

El tema es largo y se complica mas en la medida que objeto noticioso supera en complejidad a las operaciones simples como contar y calcular porcentajes. Periodismo científico? Ja, ja un chiste de mal gusto. Es fácil equivocarse a pesar de estar bien informado, ¿que podemos esperar cuando estamos mal informados?

En tiempo de elecciones nos vamos a enfrentar a muchas encuestas ejecutadas con metodologías cuestionables y con resultados típicamente mal interpretados. Hoy es un buen momento para reflexionar sobre los sesgos presentes en nuestras fuentes de información y sobre la importancia de ejercitar un análisis critico de lo que se lee y escucha. El Mercurio no solo miente, también se equivoca.

Say NO to Violence against Women

2008-10-31T12:52:00.000-07:00

"Information is power", a fact of relevance especially to organizations that need to maintain a good relationships with the general population to meet their goals and justify fund raising that will lead to development programmes.

Awareness is the first step leading to a solution, and although substantial contributions such as volunteering or donations have greater impact, the mere act of acknowledging an issue is a tangible contribution to a cause.

Now just think for a moment in all the women that you know and realize that one in three of them will be beaten, coerced into sex or or otherwise abused during her lifetime. Only about one in five of them will seek professional medical treatment if physically injured [1-3].

Please do not take my word for it, choose your most reliable source of evidence and make your own mind. Once you have an opinion, you may want to publicly acknowledge your awareness of this problem. Sign up here, it matters and it helps.

If the embedded form doesn't work, you can go unfcu.org or saynotoviolence.org

[1] Heise, L., Ellsberg, M. and Gottemoeller, M. Ending Violence Against Women. Population Reports, Series L, No. 11., December 1999
[2] http://endabuse.org/resources/facts/
[3] http://www.doh.wa.gov/hsqa/emstrauma/vaw/data_stats.htm

Bought a domain...

2008-10-15T12:31:00.001-07:00

Absolutely unnecessary but very cheap ($1.69), I just bought my first Internet domain: rhermans.info from GoDaddy.com. This blog should now be redirecting to http://blog.rhermans.info .

:)

Silly decision Adobe Acrobat V9 abandons MDI

2008-10-09T11:38:00.000-07:00

In the new version 9 of Adobe Acrobat it is not possible -by design- to open multiple documents ion the same window (MDI). Mac users may not know what I am talking about, since this feature is on Windows only.

While web browsers have evolved to Tabbed document interface, Adobe is making a step back cluttering our monitors with multiple windows of the same application (SDI). The reasons argued include Feature Parity with Macintosh, reduction of debugging costs, and advise from Microsoft (haha!).

The response of complaining users have been overwhelming and the Product Manager have closed the comments in the Adobe Blog entry saying "We're heard you loud and clear [...] there's no need to beat a dead horse".

Let's hope that Sumatra PDF, one of the current open source pdf viewers, implements tabbed view before Adobe does. It was a silly move to begin with, but wielding "advise from Microsoft" as an argument...

---
After comments and other forum post I can add that :
Sumatra developers agree with Adobe, and don't plan to implement MDI.
Not open source, but commercial with a free version, PDF XChange viewer seems to be an option I will be trying now.

Understand to disagree.

2008-10-07T13:48:00.000-07:00

Bible believers will have a hard time facing the evidence of multiple manipulation of the content of the 'holy book' by fallible and unscrupulous translators and scribes. Oldest known bible is being digitised and contains multiple discrepancies with the current accepted version (Have a look to the BBC article "The rival to the Bible").

If interested in the topic of evidence based bible analysis, some books by Bart D. Ehrman may help, such as: "Misquoting Jesus: The Story Behind Who Changed the Bible and Why". I had the chance to listen to the audio-book recording of his lectures titled "The historical Jesus". It is very interesting for anyone regardless your background. Ehrman's analysis provides a plausible story , i.e. Jesus was most likely one of many Jew that believed in an imminent apocalypses, miracles were not exclusive but commonly attributed to many other magicians/priest, and many of the supernatural features that define christianity were added many centuries after Jesus death, based not in evidence but in political convenience and wishful thinking.

Why should you care? Why to perpetuate the interest in a badly written and amalgamated book? Why not to focus in other books with more literary or philosophical value? Why to dig into a topic that we have all learned to avoid at the dinner table? We already got enough of wimpy politeness, and it is in our own self interest to bring politics and religion to the table!

Considering myself atheistic (I can not prove ghost's nonexistence, but I assume it as the most plausible reality), is my opinion that understanding religions in a rational and evidence based perspective is every body's responsibility, and today an urgent business. The main motivation is not spiritual nor literary, but the fact that religion have always played a fundamental role in political issues.

USA, militarily the most powerful country in the world is significantly composed and leaded by fanatic and illiterate believers who crave for a soon-to-be end of the world based on twisted interpretation of the bible. They antagonize with other group of fanatics with other odd interpretation of just another 'sacred book'. They all have aggressive foreign policies, many weapons, and overall an absolutely deluded certainty of right and truth. What outcome should we expect when foreign affairs are trusted to arrogant fairy-tail believers?

You may not want to be bothered by doom's day speculation or any sort of academic bitterness, then at least you can get the comedy perspective, and have a laugh with the following video.

The bottom line remains the same: religious extremist are in power, if we don't understand their perspective we can't properly disagree, and if nobody disagrees, they rule. They are ruling now, with awful consequences. Get out of the closet, let's openly disagree.

Prehistoric CEFF

2006-11-30T11:29:00.000-08:00

The physics student council (CEFF: Centro de Estudiantes de la Facultad de Fisica) was like a second home for me and for many other students. We used to stay late there just to be with our friends and have nice discussions. Often the conversation was animated by some red wine or beers, some other times by poems and more red wine or role playing games and just a bit more of red wine.

Teachers (and apparently new generations of students) never understood well how important was for us to have this small hole where to feel at home. Because indeed was a dirty hole, but was the nicest one! Full of true friends and enlightening conversation, some politics and much fun. I know how envious are the other schools of the quality of our campus life, because we have a good one where most of the others just walked fast between classes.

I decided to start posting pictures of CEFF, particularly the one with the oldest years. Contributions are accepted! I am posting the in a separated blog: ceffprehistoria.blogspot.com

Sudamerican Rockers...

2006-11-30T09:48:00.000-08:00

Well, this may sound a bit narcissist but just for fun my friend Roberto an I have recorded a conversation about our experience here in New York, and published in a Blog as a MP3 file. You may have head about podcast? Good, but we don’t care about Apple and their massive trendy rubbish. This is just a MP3 file with our conversation. We though maybe our mothers would like to hear about us... :)

The address is : http://sudrock.blogspot.com/